宇宙は、まだ届いていない。『sorae』が問う情報発信の現在地【連載】宇宙メディアについて考えよう

長谷川　長谷川　『sorae』は、宇宙ニュース・宇宙テック系メディアとして、幅広いテーマを扱っています。ロケットや宇宙開発だけでなく、天文、科学技術、宇宙ビジネスまで、領域が広いですよね。扱うテーマはどのように考えているのでしょうか。

刈屋　すべての物事は、宇宙につながると思っています。空を見上げることも、星座を眺めることも、宇宙につながっています。もちろんロケット開発も、宇宙ビジネスも、科学技術もそうです。どこが宇宙への入口になるかは分かりません。だからこそ、さまざまなところから宇宙への入口をつくっていきたいんです。

長谷川　「宇宙への入口」という考え方は、とても大切ですね。『SpaceStep』でも、宇宙ビジネスを身近にするというコンセプトを掲げていますが、読者にとっての入口は一つではないと感じています。技術から入る人もいれば、地域振興や教育、防災、エンタメから入る人もいる。入口が広がるほど、「自分事化」の可能性も広がります。

刈屋　そうですね。『sorae』でも、テーマはできるだけ全方位で扱うようにしています。宇宙開発、ビジネス、科学技術、天文。どれか一つの領域に絞るというより、宇宙につながる多様な入口を用意することを意識しています。

長谷川　一方で、宇宙を伝える難しさもあると思います。『sorae』は2019年の再出発からすでに長く運営されていますが、宇宙メディアを続ける上で、どのような難しさを感じていますか。

刈屋　率直に言えば、マネタイズは簡単ではありません。宇宙というテーマは、社会的な期待が高まりつつある一方で、読者規模という点では、まだ大きなニュース領域になりきれていないのが現実です。宇宙にはビジネスも開発も天文もありますが、アクセス規模で見ると、車や鉄道といった大きなジャンルの一カテゴリにも、読者規模では及ばないことがあります。

長谷川　やはり規模の壁はありますよね。

刈屋　はい。宇宙メディアは新たに立ち上がる一方で、継続が難しくなるケースも少なくありません。宇宙の情報を正確に伝えられる書き手も限られています。専門性が必要な分、制作コストもかかるため、継続が難しくなるメディアも出てきます。

長谷川　理念やビジョンはもちろん大切ですが、メディアにおいては、何よりも継続することが難しい。だからこそ、『sorae』が継続して情報を届けてきたこと自体に、大きな価値があると感じています。

刈屋　ありがとうございます。ただ、メディア運営には、常に収益面の不安定さがあります。『sorae』は特定企業のオウンドメディアではなく、基本的には広告収入を中心に運営してきました。アクセス数に左右されますし、注目される話題がなければ広告収入も下がります。そこは常に向き合っている課題です。

長谷川　広告収入に依存するメディア運営の難しさは、私もよく分かります。加えて、宇宙というテーマ自体が、まだ生活者にとって身近ではない。そこも大きな壁ではないでしょうか。

刈屋　そうですね。実際、人々の興味関心は、検索やニュース配信の仕組みに左右される面があります。どれだけ良い記事を書いても、検索サイトなどのプラットフォーム側に価値ある情報として認識されなければ、読者の目に触れにくくなります。日本では、宇宙が日常的な関心領域として十分に根づいているとは、まだ言いづらい。一方で、車や鉄道は身近です。路線が延伸する、運賃が上がる、新型車両が出る。そうした情報は生活に直結します。ただ、「宇宙企業が資金調達しました」「ロケットを開発しています」と言われても、多くの人にとっては、まだ自分の生活と結びつけにくいんです。

長谷川　確かに、ロケットの打ち上げなどがあれば注目は集まりますが、その関心が持続しにくい面はありますよね。

刈屋　たとえば、サッカーのワールドカップで日本代表が活躍した時に、普段サッカーを見ない人も盛り上がる現象に近いのかもしれません。ロケットの打ち上げの瞬間は「日本すごい」と盛り上がる。でも、それが過ぎると関心が続かない。宇宙が身近ではないことに加え、継続的に関心を持てる情報設計が十分ではないのだと思います。

長谷川　『sorae』としては、そうした難しさに向き合う中で、どのような読者を意識してきたのでしょうか。

刈屋　再出発した当初は、50代から70代の読者が多い印象でした。おそらく、アポロ世代の方々です。若い頃に宇宙に興味を持ち、仕事や子育てが一段落して、自分の趣味に戻ってきた方々が支えてくれていたのだと思います。ただ、それだけでは、次世代に関心を引き継いでいくことができません。いまは20代、30代などの宇宙に興味を持ち始めた読者層にも届けたいと考えています。

長谷川　若い層への広がりは、宇宙産業全体にとっても重要ですね。

刈屋　SNSから入ってくる方々は、比較的若い層が多いです。もちろん、宇宙の情報は難しいので、関心を持ち続けてもらうことは簡単ではありません。それでも、SNSをきっかけに宇宙への入口に立ってもらえる可能性はあると思っています。

長谷川　『soraeらしさ』という意味では、どのようなところに特徴があると感じていますか。

刈屋　他のメディアが拾いきれないテーマにも目を向ける、というところでしょうか。一般的な総合メディアであれば、ロケットの打ち上げや大きなニュースだけを扱うことが多いと思います。ただ『sorae』では、その背景や海外の開発状況、アクセス数だけではなく、宇宙に近づくための文脈を届ける。強く意識しているわけではありませんが、自分が面白いと思ったものは、きちんと取り上げる。そこにも『sorae』らしさが表れているのかもしれません。

長谷川　数字だけではなく、宇宙に近づくための文脈を届ける。それもメディアの大事な役割ですね。宇宙産業は専門性が高いからこそ、単発のニュースだけでは読者の理解が深まりません。背景を伝えること、継続的に追うこと、別の領域との接点を示すことが大事だと感じます。

刈屋　そう思います。宇宙のニュースは、一つひとつを見れば遠い話に見えるかもしれません。でも、文脈をつないでいくと、社会や技術、産業の変化とつながっていることが見えてきます。

長谷川　ここからは、宇宙ビジネスや宇宙産業の現状についても伺いたいと思います。刈屋さんは、いまの日本の宇宙産業をどのようなフェーズだと見ていますか。