宇宙のトイレを国産化せよ！ 極限空間に「快適」を

漆黒の宇宙空間に浮かぶ、薄い金属の壁に隔てられた生存圏。そこでは呼吸するための酸素、排出される二酸化炭素の除去、排泄物の処理に至るまで、あらゆる営みが高度な機械システムによって制御されている。「生命維持システム（ECLSS）」と呼ばれるこの技術は、人類が宇宙にとどまるための文字通りの生命線だ。しかし国際宇宙ステーション（ISS）の誕生から四半世紀が経過した今も、この中核技術の多くは依然として海外に依存しており、日本独自の有人輸送能力を確立する上での障壁となっていた。2026年3月、この壁を打破するためのプロジェクトが動き出した。宇宙のトイレを、国産化するのである。国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）の宇宙戦略基金事業において、スペースNSプラン株式会社が有人宇宙輸送システムの安全確保に向けた基盤技術開発に参画した。日本の宇宙開発を支えてきた熟練の知見と、清潔感を追求した次世代のトイレシステム。この融合が、日本の有人宇宙アクセスを自律的なフェーズへと押し上げようとしている。（文＝SpaceStep編集部）