宇宙技術は、暮らしや産業をどう変えるのか。JAXA岩本裕之氏が語る宇宙利用の現在地【SRC2026レビュー】

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「今、宇宙の技術がないと、我々の生活ができないんじゃないか」

講演の冒頭、岩本さんはこう語り、スマートフォンや天気予報、衛星放送などを例に、宇宙技術と日常生活との関わりを紹介した。

国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）新事業促進部長 岩本裕之さん

続いて岩本さんは、人工衛星による地球観測の活用事例を紹介した。人工衛星による地球観測の特徴は、広い範囲を俯瞰できることにある。また、同じ地域を繰り返し観測することで、土地利用や人々の活動の変化を捉えることもできる。

例えば、宇宙から撮影された夜間の地球の画像を見ると、都市部に集中する人工の光が浮かび上がる。国境線が写っていなくても、明かりの分布から都市の広がりや、人々の経済活動が集中する地域を推測できる。

さらに、商業施設の駐車場に停まっている車の数を衛星画像から数え、施設の利用状況を推測する手法も紹介された。岩本さんは、テーマパークの駐車場を例に挙げ、車両数から施設の利用状況を捉える考え方を説明した。

駐車車両数の変化は、競合施設の利用状況を推測する手掛かりにもなる。売上高や来場者数が公表されていない施設でも、衛星画像から得られる情報を事業分析の参考にできる。ただし、駐車車両数と実際の来場者数は必ずしも一致しないため、他の情報と組み合わせた分析が必要となる。

石油タンクの貯蔵量を推定する手法も紹介された。石油貯蔵施設には、貯蔵量に応じて屋根が上下する「浮き屋根式」のタンクがある。衛星画像に写る屋根の影などからその高さを推定し、タンク内の石油の貯蔵量を割り出す手法だ。こうした手法は、他国の石油貯蔵施設における備蓄状況を推測する際にも用いられてきた。

商業施設の利用状況や石油の貯蔵量など、衛星画像は地上の経済活動を外部から分析する手段にもなっている。

宇宙産業の市場は、ロケットや人工衛星の開発・製造だけで成り立っているわけではない。岩本さんは、衛星通信や地球観測データを利用したサービスなど、宇宙インフラを活用する事業が大きな市場を形成していると説明した。ロケットや人工衛星を「つくる」事業に加え、それらを「使う」事業も宇宙産業の重要な領域となっている。

講演で示された具体例の一つが、キャベツの収穫予測を食品の販売促進に生かす取り組みだ。

衛星データの利用に加え、宇宙開発で培われた技術を地上の製品やサービスに応用する動きも進んでいる。岩本さんが率いるJAXA新事業促進部は、宇宙分野の技術や研究開発の成果を民間企業と共有し、新たな事業の創出や事業化を支援している。

その取り組みの一つが、2018年に始まった共創型研究開発プログラム「J-SPARC（JAXA宇宙イノベーションパートナーシップ）」だ。

また、ロケットの振動を抑える技術を建物の免震に応用する事例も紹介された。岩本さんは、関連する技術が筑波宇宙センターの建物にも使われていると説明した。

岩本さんは、J-SPARCの取り組みを紹介するなかで、「宇宙を自分の仕事に掛け合わせたら、もっと面白いことができるんじゃないかな」と語った。講演の最後には、不動産分野での活用を含め、新たな事業のアイデアがあればJAXAに声をかけてほしいと呼びかけた。

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