Space BD永崎将利さんに聞く、宇宙ビジネスとこれからのキャリア（第1回）【連載】学生が聞く、宇宙のリアル

高瀬　たしかに、宅配便にたとえると、ぐっと身近に感じられます。ただ、「宇宙商社®」という言葉そのものを説明しようとすると、少し難しい気もします。

永崎　そうなんです。そもそも「商社」という言葉自体が、中高生に限らず、大学生や社会人でも人によってイメージが違います。貿易または投資を担う会社だと思う人もいれば、営業や事業開発を中心とした仕事をイメージする人もいます。しかしSpace BDの場合、事業の根幹を技術力が支えています。

高瀬　「商社」と聞くと、私も最初は営業や貿易の仕事が中心というイメージを持っていました。

永崎　そうですよね。だから最近は、私自身、「宇宙商社®」という言葉だけで説明しきろうとは考えていません。むしろ、宇宙をビジネスフィールドとして捉え、そこで新しい事業を開発していく会社だと説明しています。その理解があるからこそ、宇宙を使った新しい事業をつくることができます。

高瀬　宇宙を使って事業をつくる会社、ということですね。

永崎　はい。もう少し大きく言えば、宇宙を社会に根づいた一つの産業へ育てていく会社です。例えば、自動車産業は多くの企業や人が関わる大きな産業ですよね。宇宙も、そのような大きな産業に育てていきたい。ただ、宇宙はまだ新しい産業であり、仕組みとして整備されていない領域が多く残されています。輸送、技術調整、利用方法。そうした未整備の領域を埋めて、産業として成立させていく役割が必要です。それらを総称して事業開発と呼んでいます。

高瀬　私は最初、「ハブ」という言葉で説明できるのかなと思っていました。

永崎　大学生やビジネスに関心のある高校生なら、「ハブ」という言葉でも伝わるかもしれません。ただ、中高生に向けては、もう少し身近なたとえが必要かもしれませんね。だから「宇宙版の宅配便」という入口から入り、そこから実際には産業全体をつなぎ、事業をつくっている会社なのだと説明すると伝わりやすいのだと思います。

高瀬　「宇宙商社®」と一言で聞くと難しく感じますが、衛星を宇宙へ届ける、産業の中で必要なものをつなぐ、と考えると少し身近になります。

永崎　宇宙ビジネスは、言葉だけを聞くと遠い世界に感じるかもしれません。でも実際には、「誰かが宇宙で何かをしたい」と思ったときに、それを実現するための仕組みや道筋をつくる仕事でもあります。その意味では、宇宙を特別なものではなく、使える場所、事業をつくる場所として捉えていくことが大事だと思っています。

高瀬　次に、宇宙の身近さについて伺いたいです。今の中高生や小学生が大人になるころ、宇宙はどのような存在になっていると想像されていますか。私は個人的に、いつか「宇宙開発史」のような科目が学校の授業に入るくらい、宇宙が教養として身近になっていくといいなと思っています。

永崎　その視点はとても大事ですね。私が思うのは、宇宙という言葉が生活の中に自然に入っている状態です。今は「宇宙」と聞くと、多くの人が「夢がありますね」と言います。それはもちろん大切な感覚です。ただ、どこか特別なものとして見られている面もある。

高瀬　たしかに、宇宙というと、宇宙飛行士やロケットのような華やかなイメージが先に浮かぶ人も多いと思います。

永崎　これからは、宇宙がもっと日常の前提になっていくと思います。例えば、私たちはよく「陸・海・空」と言いますよね。そこに宇宙が自然に並ぶようになる。防衛の分野でも、陸上、海上、航空に加えて、宇宙が一つの領域として語られるようになってきています。

高瀬　宇宙が特別な世界ではなく、当たり前の選択肢になるということですね。

永崎　そうです。人間は、前提をどこに置くかによって発想の広がりが変わります。今は宇宙を特別なものだと思っているから、「難しそう」「夢がある」という受け止め方になる。でも、日常の中に宇宙という言葉が自然にある状態になれば、そこから何を考えるかが変わります。宇宙を当たり前のものとして考える人が増えれば、それだけアイデアも増え、産業も加速していくはずです。

高瀬　「自分のキャリアの先に宇宙がある」と考える人も増えていきそうですね。

永崎　まさにそうだと思います。親が宇宙産業で働いているという人も、これから増えていくでしょう。宇宙旅行に多くの人が行く時代は、もう少し先かもしれません。でも、宇宙という言葉が生活や仕事の中に自然に浸透している状態は、そう遠くない未来に訪れると思います。

高瀬　宇宙に関わる仕事が、特別な人だけのものではなくなるということですね。

永崎　そうです。宇宙飛行士や研究者だけではなく、事業をつくる人、ものを運ぶ人、データを使う人、社会との接点をつくる人など、いろいろな関わり方が出てくるはずです。宇宙を「遠い夢」として見るだけではなく、「自分の将来の選択肢の一つ」として考える人が増えることが、宇宙産業を広げていく力になると思います。

高瀬　宇宙の技術を利用することで解決できる社会課題には、どのようなものがあるのでしょうか。また、永崎さんが宇宙ビジネスに関わる中で、「こんなところにも使えるのか」と感じた意外な活用場所はありますか。

永崎　宇宙技術は、実はすでに私たちの日常に深く入っています。分かりやすいものだと、気象衛星がありますよね。明日の天気を知ることができるのは、気象衛星が日々データを届けてくれているからです。もし失われれば、私たちの生活に大きな影響が出るものです。

高瀬　たしかに、天気予報はあまりにも日常に溶け込んでいて、宇宙技術だと意識する機会が少ないかもしれません。

永崎　GPSもそうです。待ち合わせ場所に向かうとき、地図アプリを使いますよね。あれも宇宙の技術に支えられています。私たちは意識せずに使っていますが、実は宇宙が生活インフラの一部になっているわけです。

高瀬　そう考えると、私たちが意識していないだけで、宇宙はすでに生活の中にあるのですね。

永崎　もう一つ、この10年ほどで大きく変わったと感じるのは通信です。例えば、飛行機の中でインターネットが使えるようになりましたよね。昔は飛行機の中でWi-Fiがつながると、それだけで驚きがありました。でも、今はかなり当たり前になってきています。これも通信衛星の質と量が高まったことによる変化です。

高瀬　飛行機の中でインターネットが使えることも、宇宙とつながっているのですね。

永崎　そうです。宇宙技術は、ロケットや衛星そのものだけを見ていると遠く感じるかもしれません。でも、天気予報、位置情報、通信など、実際には生活のかなり身近なところに入り込んでいます。だからこそ、宇宙ビジネスを考えるときには、「宇宙に行く」だけではなく、「宇宙を使って地上の生活や産業をどう変えるか」という視点が大事になります。

高瀬　通信の話でいうと、最近はスターリンクの存在も大きいのでしょうか。

永崎　とても大きいですね。正直に言うと、私は最初、スターリンクはさすがに難しいのではないかと思っていました。巨額の投資によって衛星網を構築するわけです。そこまでの需要が本当にあるのかと考えていました。

高瀬　宇宙ビジネスの第一線にいる永崎さんでも、そう感じていたのですね。

永崎　はい。だからこそ、スターリンクには大きな学びがありました。実際にはサービスとして広がり、事業として成立させているわけです。私が実現性を慎重に見ていたことが、現実には事業として成立していったわけです。これは、ビジネスパーソンとして常に謙虚でなければならないと学ばされた出来事でした。

高瀬　どのあたりが特に驚きでしたか。

永崎　個人向けにも利用者が拡大していることですね。アンテナを設置すれば、光ファイバーが届きにくい場所でもインターネットが使えるわけですが、利用法としてアンテナ自体を車に積んでいけば移動先でも使えるようになる。山間部や海上、災害時など、これまで通信環境を整えるのが難しかった場所で使えること自体すごいことですが、自分と共に移動する通信空間の拡張に新しい可能性を感じましたね 。

高瀬　それはたしかに、宇宙技術が社会課題の解決につながる分かりやすい例ですね。

永崎　そうですね。一方で、スターリンクのような民間企業の技術が、国際情勢や安全保障にも影響を及ぼす時代になっています。テクノロジー企業が、国や社会の意思決定にも大きな影響を与え得る状況が生まれている。これは単なる利便性の向上にとどまらない、社会構造そのものに関わる変化です。

高瀬　宇宙ビジネスは、便利になるだけではなく、社会のあり方にも関わってくるのだと感じました。

永崎　その通りです。だからこそ、宇宙は一部の専門家だけが考えるものではなくなっていくと思います。技術者、事業をつくる人、制度を考える人、社会との関係を考える人。宇宙産業が広がるほど、そこには多様な人の力が必要になります。理系・文系という枠を越えて、どのような人が力を発揮できるのか。そこは、次回のテーマとして、さらに掘り下げていければと思います。

【第２回（宇宙産業で働くことのリアル）に続く】