精密モータ技術で挑む 非宇宙産業からの宇宙参入～【連載】宇宙ビジネスナビゲーター高山久信の「宇宙をみんなの遊び場に」

皆さん、こんにちは。宇宙ビジネスナビゲーターの高山久信です。本連載では毎回、多様なゲストをお招きし、宇宙ビジネスの可能性を「自分ごと」として捉えるヒントを、皆さんと一緒に探っていきます。今回のゲストは、シナノケンシ株式会社の代表取締役社長・金子行宏さんと、同社経営戦略室 NBD推進課 課長の森田翁由さんです。1918年創業の歴史あるモータメーカーが、なぜ宇宙という新たなフロンティアに挑むのか。その挑戦の背景と未来への展望に迫ります。早速お話を伺っていきましょう。（ナビゲーター＝高山久信／文＝SpaceStep編集部）

歴史あるモータメーカーが宇宙事業へ参入した背景

高山　前回ご出演いただいた日本郵船さんからご紹介いただき、今回は初めて東京を離れ、長野県上田市にあるシナノケンシ株式会社を訪問しています。第4回のゲストは、シナノケンシ株式会社 代表取締役社長の金子行宏さんと、経営戦略室 NBD推進課 課長の森田翁由さんです。本日はよろしくお願いいたします。

金子・森田　よろしくお願いいたします。

高山　まずはお二人のこれまでのキャリアについて教えてください。金子社長は2024年5月に社長に就任されたとのことですが、それまではどのような領域でご経験を積まれてきたのでしょうか。

金子　東北大学大学院で化学修士を取得した後、化学系メーカーに入社し、掃除用品などの商品開発に5年間携わりました。その後、米国ノースウェスタン大学のケロッグ経営大学院に留学してMBAを取得し、2014年にシナノケンシに入社しました。入社後は車載向けモータ事業の企画営業を4年ほど担当し、2018年頃から新規事業開発に深く関わるようになりました。その新規事業の重要なテーマの一つとして宇宙関連事業を立ち上げ、現在に至ります。並行して全社マーケティング活動も担当し、2019年にはコーポレートブランドである「ASPINA」も立ち上げました。

森田　私は東京理科大学で数学を専攻し、卒業後は人材系サービス企業に入社して求人広告の営業を6年間担当しました。若いうちに多くの経営者とお会いし、ビジネスの要諦を学びたいという強い思いがあったためです。その後、2013年にシナノケンシに入社しました。最初の約7年間は関東エリアでファクトリーオートメーション（FA）分野向け等のモータ営業を担当し、そこで新規事業にも一部関わりました。2021年からは3年間、ドイツの拠点に出向してヨーロッパビジネスの開拓を担当し、2024年8月から現在の新規事業を推進する部署に所属しています。現在の部署では、「0から1」の全く新しい事業を生み出す役割と、生み出した事業の卵を大きく育てていく「1から10」の役割の両方を担っており、宇宙事業における企画営業の責任者も務めております。

高山　人材業界の営業から精密モータメーカーへのキャリアチェンジは大変ユニークですね。多様なバックグラウンドとグローバルな知見を持つお二人が、現在は宇宙事業という最先端の領域を牽引されているということで、本日はどのようなお話が伺えるのか、楽しみにしています。

さて、シナノケンシさんは1918年の創業という、100年を超える非常に長い歴史を持つ老舗企業ですが、シナノケンシの事業の変遷と、なぜ非宇宙産業であった御社が宇宙という新たな領域に可能性を見いだし、新規事業として参入するに至ったのか、その経緯を詳しく教えていただけますか。

森田　弊社は1918年に「信濃絹絲紡績」として、シルク事業からスタートしました。その後、産業構造の大きな変化を見据え、1962年から現在の宇宙事業の技術的基盤となる精密モータ事業を開始しました。現在では、家電、住宅設備、自動車（車載）、医療、そしてファクトリーオートメーションなど、多様な業界向けに、60年以上にわたりモータ事業を展開しています。

宇宙事業への参入については、2018年に新規事業を専門に行う部署が立ち上がったことが契機でした。新しいビジネスの種を探す中で、ベンチャーキャピタルに出資をして先端領域の情報収集を進めました。そこで、今後の宇宙産業分野で小型衛星市場がグローバルで大きく拡大するという情報を得たのです。

人工衛星には、人工衛星の姿勢を維持するためのキー・コンポーネントである「リアクションホイール」という可動機構を持つ機器が搭載されています。これは、当社が自動車や医療、FA機器といった厳しい品質が求められる分野で長年培ってきた「小・軽・静（小型・軽量・静音）」の精密モータのコア技術を活かすことができるのではないかと考え、本格的な参入を決定しました。そして宇宙スタートアップであるアクセルスペースさんと協業させていただきながら、搭載機器としての技術を磨き、2024年には初号製品の販売を開始しました。

金子　さらに背景を補足させていただきますと、実は2017年頃から政府系の宇宙案件で技術的なお声がけをいただき、当社内の開発技術本部という将来のコア技術を高める部門において、宇宙向けの開発検討を始めていたという下地がありました。ただ、その時点では明確な事業化の決定には至っていませんでした。

その後、小型衛星を開発する宇宙スタートアップの方々と対話を重ねる中で、宇宙空間でモータが使われる場面を詳細に調査しました。その結果、最も需要が多く、かつ供給面で人工衛星メーカーが深い困りごとを抱えていたのが、先ほどお話しした「リアクションホイール」だったのです。求められる要求スペックを社内の技術陣と検討したところ、「これなら我々の既存技術の応用で十分に開発・製造可能だ」という確かな手応えがあり、本格的な事業化へと舵を切ったというわけです。

高山　なるほど、非常に納得感があります。私も以前、経済産業省所管の財団で宇宙ビジネスの立ち上げ支援に携わってきましたが、全くの「ゼロ」から新しい事業を創出するのは至難の業です。しかし、御社には60年以上かけて磨き上げてきた「精密モータ」という確固たる基礎技術のアドバンテージがあり、そして、まさに小型衛星市場が世界的に立ち上がり始めた絶好のタイミングで情報をキャッチアップできたということが、成功の大きな要因だったのですね。私自身も三菱電機時代に、大型衛星から小型衛星まで幅広いプロジェクトに関わり、小型化、軽量化・低コスト化には苦労しました。御社のように洗練され、既に保有されている民生技術を宇宙仕様に適用していくアプローチは、現在の宇宙産業が求める極めて理にかなった戦略だと強く感じます。

「小・軽・静」のモータ技術が支える小型衛星の姿勢制御と開発の壁

高山　ここからは、シナノケンシさんの宇宙ビジネスの核となる小型衛星向けの「リアクションホイール」について深掘りしていきたいと思います。読者の皆さまの中には「リアクションホイール」と聞いても、ピンとこない方もいるかもしれません。改めて、小型衛星において、リアクションホイールがどのような目的で搭載され、どのような役割を果たしているのかなど、分かりやすく教えていただけますか。

森田　リアクションホイールは、一言で表現すれば「人工衛星の姿勢（向き）を正確に制御するための装置」です。例えば、人工衛星に高性能なカメラが搭載されていて、地球上の特定の場所をピンポイントで撮影したいとします。人工衛星は地球の軌道上を秒速約８キロメートルという超高速で飛行しているため、目的の場所を正確に捉えて撮影するには、軌道上の状況（太陽光圧や地場などの外乱）に応じて人工衛星の向きを極めて緻密に制御しなければなりません。このように、人工衛星のカメラや通信アンテナの向きを目的の方向に狂いなく合わせるために不可欠なのが、リアクションホイールなのです。

金子　加えて、その精度の高さを身近な例であげると「大阪から東京スカイツリーにある１円玉をピンポイントで狙って撮影する」といった、地上では想像もつかないほど、超高精度な姿勢制御が求められているのです。

高山　人工衛星では、超高速で飛行しながら遙か彼方の目標を捉える高い精度が求められるということですね。私からもイメージしやすいように少し補足しますと、リアクションホイールの内部には「コマ」のようなモノが入っていて、それが高速で回転しています。コマが回転することで発生する「ジャイロ効果」を利用して、人工衛星の姿勢を安定させ、宇宙空間で姿勢がぶれないようにする役割を果たしています。人工衛星のサイズが小型・超小型になればなるほど、搭載するリアクションホイールも極小化しなければなりませんし、難易度も飛躍的に跳ね上がります。その過酷な条件において、御社のモータの強みはどのような点で最も発揮されているのでしょうか。

金子　とても分かりやすい補足説明をありがとうございます（笑）。私たちのモータの最大の強みは、「小・軽・静」、つまり小型化、軽量化、静音化を徹底的に追求し続けてきた点にあります。身の回りの家電製品から産業用の高度な自動化機器まで、モータはさまざまな場所で使われていますが、もしそれが大きくて、重くて、うるさかったら、利用者は不快な思いをしますし、製品としての価値も下がります。私たちは、快適で使いやすいモータを提供することで社会に貢献してきました。様々な環境下で使われる民生品市場で培った「小さく、軽く、極めて安定して動く」モータを、高い歩留まりでコストを抑えて量産する技術が、そのまま宇宙用リアクションホイールの大きな強みとして活かされています。