品質で宇宙の未来を支える【連載】宇宙ビジョンクリエイター 五嶋 耀祥（ひな）の『宇宙人』と話そう

皆さん、こんにちは。宇宙ビジョンクリエイターの五嶋 耀祥（ひな）です。宇宙ビジネスに挑む多彩なゲスト＝「宇宙人」をお招きし、対話を通じて宇宙の楽しさと可能性を探っていく本連載。今回のゲストは、NECグループの宇宙事業の一翼を担い、人工衛星やロケットに搭載する機器の開発・製造・試験を手がけるNECスペーステクノロジー株式会社 代表取締役 執行役員社長（取材当時）の片桐秀樹さんです。片桐さんがなぜ宇宙事業を手がけるようになったのか、NECグループという大きな組織の中で、具体的に何をされてきたのか、宇宙ビジネスの最前線で活躍する片桐さんとの対話を通じて、その面白さを探っていきます。（ナビゲーター＝五嶋 耀祥／文＝SpaceStepプロデューサー長谷川浩和）

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北海道の美しい星空の下で育ち、坂本龍馬の墓前で誓った宇宙への夢

五嶋　本日はよろしくお願いいたします。まずは、NECスペーステクノロジー様がどのような事業を行っているのか、簡単にお教えいただけますでしょうか。

片桐　NECスペーステクノロジーはNECの100％子会社で、宇宙に関連する人工衛星やロケットに搭載される電子機器の開発・製造・販売を担っている会社です。世界を見渡しても、衛星とロケットの電子機器だけにフォーカスしている企業は非常に珍しいと思います。この特殊な領域で、世界や日本の宇宙開発のためにさまざまな挑戦を続けています。世界中の衛星開発に貢献したいという強い思いで、社員と共に日々挑んでいます。

五嶋　ありがとうございます。実は片桐社長と私は、HIREC株式会社の代表取締役社長である上森規光さんを通じてご縁をいただきました。上森さんはJAXAのご出身で、片桐社長にとっては長年のお客様でもあり、またビジネスパートナーでもあると伺っています。

片桐　そうですね。上森さんがJAXA時代にも継続的にお話しする機会がありましたし、HIRECの社長になられてからは、部品を調達して衛星製品に仕上げるという関係で、非常に深く議論を重ねています。上森さんも私も北海道出身ということで、「北海道で何か貢献できたら」というお話になり、ご紹介いただいたのが五嶋さんでした。

五嶋　初めてお会いしたのは、旭川でのリクルート活動の時でしたね。猛吹雪で飛行機が欠航してしまい、千歳から電車を乗り継いで深夜に到着されたという、過酷な状況での初対面が非常に印象に残っています。

片桐　旭川空港は雪でも欠航になりにくい空港なのですが、あの日は運悪く止まってしまったんですよね。大変な移動でした。

五嶋　そんな北海道の地から、片桐社長がどのように宇宙と出会い、今に至るのかについてお伺いしたいと思います。幼少期はどのようなお子さんだったのでしょうか。

片桐　私は北海道伊達市の、有珠山という活火山の麓で生まれました。父親が国鉄の職員だったので、だいたい3年から5年のペースで転勤があり、小学校を3校、中学校を2校、高校を1校と、北海道内を転々と移動していました。どこへ行っても星空がきれいで、それが当たり前だと思って育ちましたね。

国鉄職員であった父と一緒に移動していた時、常に駅のそばにいたという片桐さん。中学当時にいつも見ていた風景（写真提供＝片桐秀樹）

五嶋　私も生まれも育ちも北海道なのでよくわかりますが、本当に星がきれいですよね。子どもの頃から宇宙や理系分野に興味があったのですか？

片桐　小学校の頃から算数や理科が好きで、逆に国語は大嫌いでした（笑）。そのため、自然と理系に進むことになりましたね。大学進学を機に上京し、電気電子工学を専攻しました。上京して空を眺めてみると、東京の空には天の川が見えず、星も数えるほどしかないことに気づき、北海道の自然の豊かさを改めて感じました。

五嶋　そこから宇宙への思いは、どのようにつながっていったのでしょうか。

片桐　高校時代は今でいうオタク気質だった面もありまして（笑）、当時坂本龍馬に関する本ばかり読んでいたんです。そして大学を卒業する時に、坂本龍馬の墓参りに行きました。ご存じのとおり、坂本龍馬は日本を変えることに生涯をささげた人物です。だから私も、「宇宙で世界を変えたい」と墓の前で誓った記憶があります。宇宙という、自分には手の届かない空間を舞台に、誰もがやれないような大きな挑戦をしたいという漠然とした夢を抱いていました。

五嶋　胸が熱くなるエピソードですね！ その後、NECに入社されたわけですが、最初から宇宙事業を志望されていたのですか？

片桐　当時はバブル期で、何をやりたいかよりも「どこの会社に入るか」が重視される時代でした。NECに採用していただき、「無線をやらせてください」と希望しました。面接のとき、パソコンがトップシェアの会社なのに「コンピュータは嫌いです」と言ってしまったんです。本当に若かったですね（笑）。幸いにも無線の部門に配属され、「宇宙のコンポーネント設計」の組織を希望しました。

五嶋　そこからいよいよ、宇宙を仕事にされる当事者となったのですね。当初はどのような業務を担当されていたのでしょうか。

片桐　宇宙用のデジタル技術を使った通信機器の開発です。インテルサットから研究開発を受託したり、NASDA（現JAXA）の研究開発を受託したりして、将来の宇宙で利用する通信機器がどういうものかを分析し、開発を行っていました。

入社3年目頃の片桐さん。渡米前の一枚（写真提供＝片桐秀樹）

五嶋　当時の日本の宇宙産業は、どのような状況だったのでしょうか。

片桐　当時は、人工衛星の機器というとNEC、東芝、三菱電機の3社が中心でした。明確な役割分担というよりは、それぞれの得意領域を担いながら、衛星を作り上げていく関係でした。逆に言えば、今ほど競争がなく、成長の必要性が薄かった時代でもあったかもしれません。