月面開発における「コンテナ革命」。ダイモンがJAXAと挑む、月への荷造りの標準化

今回、JAXA宇宙探査イノベーションハブの第13回研究提案募集（RFP13）に採択されたダイモンの研究テーマは、「月面ペイロード放出成功率を向上させる『汎用型ペイロード輸送ボックス』の開発」である。

（引用元：PR TIMES）

月面開発が加速する一方で、現場には長らく解消されていない「ボトルネック」があった。それが、荷物（ペイロード）を月着陸船に搭載するための「荷造り」の難しさである。従来の月面輸送では、着陸船の形状や仕様がミッションごとに異なる。そのため、搭載する観測機器や探査車も、その都度、接続部分を一品モノで設計し直さなければならなかった。例えるなら、毎回オーダーメイドの特注ケースを作っているようなものだ。この非効率さが、開発期間の長期化やコスト増大、さらには試験負担の重さへと直結していた。

さらに深刻なのが、月面到着後の「放出（デプロイ）」に伴うリスクである。過酷な振動に耐えて月まで運べたとしても、着陸後に蓋が開かない、あるいは放出機構が作動しないといったトラブルが起きれば、ミッションはそこで失敗に終わる。ダイモンはこの課題に対し、2025年に実施した自社の月面ミッション「Project YAOKI 1 (PY1)」で運用したペイロードボックスの運用知見を基盤に、より多様な荷物に対応できる「汎用的な箱」の開発に踏み出した。

目指すのは、インターフェースの共通化だ。どんな荷物であっても、この「箱」に入れてしまえば、着陸船への搭載から月面での保護、そして放出までが確実に行えるようになる。これにより、参入企業や研究機関は、煩雑な輸送メカニズムの設計から解放され、中身（観測機器や実験装置）の開発だけに集中できるようになる。

輸送ボックスの標準化がもたらすインパクトは、単なるコスト削減にとどまらない。不確実性の高い月面へのアクセスを、「一か八かの特別なミッション」から、高い再現性を備えた「通常の物流」へと転換させる点にこそ、本質的な意味がある。

海運におけるコンテナが果たした役割が、その好例だ。輸送の器（うつわ）が規格化されることで、中に入るモノの多様性は一気に広がった。これまで月面輸送では、着陸船ごとに異なる複雑な仕様に合わせた高度なインテグレーション技術が求められ、そのハードルの高さから、参入できるのは国家プロジェクトや一部の大企業に限られていた。しかし、「この箱に収まるサイズであれば送れる」という共通規格が確立されれば、煩雑な接続設計は不要となる。大学の研究室や地方の部品メーカー、さらにはバイオベンチャーといった新たなプレイヤーも、月面実証への扉を開きやすくなる。

ダイモンが目指しているのは、自社の探査車を運ぶための仕組みにとどまらない。自らが月面探査で直面した「輸送の苦労」を、誰もが使える共通のソリューションへと昇華させ、月面輸送の「インフラ」を築くことだ。観測、資源探査、建設、エネルギー開発──今後立ち上がるであろう月面産業にとって、最初にして最大の障壁となる「輸送」を、信頼性の高い規格品で解決する。

月へ荷物を送る。その行為が、「最先端の科学技術」から、送り状を貼って箱に詰めるだけの「手続き」へと変わったとき、人類の経済圏は、真の意味で地球の外側へと広がり始めるだろう。ダイモンの小さな箱は、その巨大な扉を開く鍵となるかもしれない。