暮らしと文化に及ぶ宇宙港の影響～【現場ルポ】宇宙港と歩む 串本町の未来（第4回）

日本初の民間ロケット発射場がある和歌山県串本町。その場所で生まれ育った現在大学2年生の清野健太郎さんによるコラムもいよいよ第４回目です。今回は、宇宙港が地元の暮らしや文化に及ぼした影響について教えて頂きます。

では、清野さん、よろしくお願いいたします。（リード文＝SpaceStep編集部）

みなさん、こんにちは。和歌山大学観光学部の清野健太郎です。前回の記事では、観光の視点から「現在の串本町がいかに宇宙と関わっているのか」をご紹介しました。

今回は一歩踏み込んで、観光や仕事といった特別な枠組みだけでなく、日常生活にまで浸透し始めた宇宙の姿についてお話しします。あわせて、串本に新たに誕生した、宇宙をより身近に感じさせてくれる注目の施設もご紹介します。

第3回まで読んでくださった方なら、串本町がどのようなまちなのか、なんとなくイメージが湧いているのではないでしょうか（そうであってほしいという、僕の希望的観測も含めて！）。

本州最南端に位置する和歌山県串本町は、年間を通じて非常に温暖な地域です。緯度で言えば東京都の八丈島とほぼ同じ。南国を思わせる気候と、そこに暮らす人々の温かさが、まち全体に柔らかな空気を作り出しています。

自然豊かな串本町。是非現地でその魅力を見つけてほしいです

そんな穏やかなまちが今、先端技術の最前線に立っています。民間初のロケット発射場「スペースポート紀伊」が建設され、すでに2号機の打ち上げまで実施されました。そして今年2月、スペースワン社が矜持を懸けて挑む「3号機」の打ち上げが目前に迫っています。

まちが少しずつ心地よい緊張感に包まれ始める中、私たちの暮らしの中に「宇宙を感じる場所」はどれほど増えたのでしょうか。僕がこの年末年始、帰省した際に見えてきた「串本の宇宙」の今をお伝えします。

この年末年始、僕は串本町内のある観光施設で働かせていただいていました。1日あたり1,000人近いお客様が訪れる場所で、その目的は実に様々です。しかし、接客の中で「ロケットの打ち上げって、次はいつでしたっけ？」と声をかけてくださる方が、以前より明らかに増えているのを肌で感じました。

「今回は2月25日の午前11時からの予定ですよ」とお伝えすると、皆さんパッと表情を明るくして「じゃあ、またその頃に来ますね」とニコニコしながら返してくださる。そのやり取りが、何とも温かく印象的でした。さらに驚いたのは、こうした会話が僕のような若者世代だけでなく、地元のおじいさんやおばあさんの間でもごく自然に交わされていることです。

「ロケット」「カイロス」「スペースポート」。

かつては聞き馴染みのなかった、少し尖った響きの外来語たちが、今やこのまちでは天気の話をするのと同じくらい、ごく当たり前の日常会話として溶け込んでいるのです。この連載の初回で、僕は「宇宙という言葉は、かつて僕にとって“手の届かない夢”の象徴だった」と書きました。どこか遠い国の、賢い研究者たちだけが扱う難しい世界。そんなイメージを抱いていたからです。

それが今、南国の風が吹くこの穏やかなまちで、井戸端会議のテーマになるほどフランクな存在へと姿を変えている。この劇的な変化には、地元出身の僕自身、いい意味での戸惑いと、それ以上の喜びを隠せませんでした。

橋杭岩から見た打ち上げイメージ。スペースポート紀伊では、スペースワン株式会社運用のもと、
2020年代に年間20機の打ち上げが計画されている（写真＝PRTIMES 串本町リリース）